狰狞的面具，奇特的服饰，凝重的动作，古怪的言语，充满神秘的场景，近于原始的仪式……这不是古希腊的酒神狂欢仪式，也不是印第安人的原始宗教活动，而是我国一种古老的戏剧———傩戏的表演。
傩，古书解为驱鬼逐疫。古老的图腾崇拜和鬼神信仰，使我们的祖先总是习惯于借助这种神秘力量来达到自己的美好愿望，辅之以歌舞，便是最初的傩戏。表演者古称巫觋、祭师，被视为沟通神鬼与常人的“通灵”者，表演时装扮上各种服饰面具，模仿与扮演神鬼的动作形神，借神鬼之名以驱鬼逐疫，祈福求愿。傩神方相氏便是人们经常扮演的角色之一。《周礼》中记载：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，师百隶而司傩，以索室逐疫。”一旦傩祭开始，上至天子，下至庶民，全都热情参与。一时间击鼓呼噪，举国若狂。汉魏时期，傩事活动的规模和种类都变得更加盛大。仪式中的方相氏增至4个，另各有12个黄门弟子和神兽，120名扈从，其余装扮成各种神盠的演员多达上千人。
古人一般都认为面具能够通神避邪，在傩戏演出中，它又是各种神盠的化身，戴上面具，人便变成了神，便代表着一种相应的神秘力量和典型性格。明代作家冯梦龙所著《谭概》一书，就有以面具吓跑黑鱼精的故事。《东京梦华录》中，记载宋代除夕的大傩仪式，有千余人参与假面表演，辟邪纳福。本世纪以来，特别是八十年代至今，全国各地有数以千计的各色面具出土和被从民间发掘出来。这些面具伶俐夸张，丰富多样，凝聚和熔铸了先人对自然的理解以及一种宗教体验。在我们的祖先眼里，面具成了人神的通道。
唐宋以后，随着傩事活动的广泛流传，在驱鬼逐疫的鬼神信仰中也融入了大量的儒、道、佛等文化，有了许多神话和民间传说的借用，还有不少历史故事和战争题材的内容穿插其间，显示出浓厚的民间传统文化特色。《兰陵王》、《目连救母》等傩戏剧目便一直延传至今。孔子也逐渐被奉为傩神之一。于是，傩文化中的人神界限更为模糊：有人化了的神，也有神化了的人。人神之间，肇始的迷信色彩已然弱化，沉淀着的，是远古生命和文化的神秘意象。
《人民日报 . 华南新闻》 (2000年07月28日第二版)