莆仙戏原名“兴化戏”，流行于古称兴化的莆田、仙游二县及闽中、闽南的兴化方言地区。其戏班足迹遍及福州、厦门、晋江、龙溪、三明等地市和海外华侨聚居地。据考证，它是在古代“百戏”的基础上发展形成的。

莆仙戏的行当沿袭南戏旧规，原来只有生、旦、贴生、则旦、靓妆(净）、末、丑等七个角色，俗称“七子班”。唱腔丰富，迄今仍保留不少宋元南戏音乐元素。莆仙戏的声腔主要是“兴化腔”，综合莆仙的民间歌谣俚曲、十音八乐、佛曲法曲、宋元词曲和大曲歌舞而形成，用方言演唱，具有浓厚地方色彩和风味。演员表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响。

莆仙戏传统剧目有5000多个，其中保留宋元南戏原貌或故事情节基本类似的剧目有80多个。其中，《琴挑》、《团圆之后》、《春草闯堂》、《状元与乞丐》等剧目比较著名。莆仙戏的著名剧作家有陈仁鉴、柯如宽、江幼宋等，著名演员有黄文狄、林栋志等。